Por que é provável que a energia solar alimente o Lar do Futuro

Agora nos Estados Unidos, existem cerca de 2 milhões de residências com painéis solares. Considerando que existem cerca de 90 milhões de residências unifamiliares, isso não parece muito. Mas considere isto: estamos a caminho de começar a adicionar um milhão de novos sistemas movidos a energia solar a cada ano. Demorou um pouco para chegar até aqui, mas a energia solar está se tornando cada vez mais uma opção popular para alimentar a Casa do Futuro.

O número de residências com energia solar “vai subir muito rapidamente”, diz Justin Baca , vice-presidente de mercados e pesquisa da Solar Industries Association .Os painéis estão ficando cada vez mais baratos, o crescimento está acontecendo a taxas de dois dígitos acada ano, e alguns dos principais formuladores de políticas estão ficando entusiasmados: a Califórnia aprovou recentemente uma exigência de que novas casas incluam painéis solares.

É claro que nem todo estado é tão afortunado quanto a Califórnia, mas várias empresas de energia solar apontam que estão começando a se expandir para além do Estado Dourado e da Flórida. Anne Hoskins, diretora de política da Sunrun , maior empresa de instalação solar residencial do país, diz que a empresa está crescendo em estados como Wisconsin e Illinois . David Bywater, CEO da Vivint Solar , diz que sua empresa tem muitos clientes de energia solar na Nova Inglaterra. Baca observa que Maryland e as Carolinas estão começando a ter mais painéis solares, e New Hampshire e Vermont têm um bom bocado quando se leva em conta o tamanho dos estados.

A maioria das casas com painéis solares ainda está conectada à rede elétrica tradicional. Dias nublados ( e eclipses ) acontecerão, e é aí que é útil continuar conectado. Normalmente, quando o sistema está produzindo mais energia do que o necessário, eles exportam para a rede. E quando eles produzem menos, eles pegam da grade. Os custos são baseados no consumo, diz Baca. Você não deve exportar muito mais do que consome, então os sistemas tendem a ser projetados para serem um pouco menores do que o necessário para 100%. (Normalmente, eles têm como meta 80 a 90% de energia da energia solar).

Mas isso não significa que estar 100% fora da grade não é possível, diz Bywater. O armazenamento de energia é fundamental quando se trata de energias renováveis ​​em qualquer escala; Você quer ter um backup. Existem algumas maneiras diferentes de armazenar energia, mas o tipo que é mais útil para a casa é usar uma bateria de íons de lítio – semelhante à do seu telefone, mas muito, muito maior. Estes podem ligar-se ao sistema de painéis solares e armazenar energia durante os dias de sol. Então, eles entram em ação quando as nuvens passam.

Embora a energia solar seja mais barata e se torne cada vez mais popular, a indústria está enfrentando alguns obstáculos. Os regimes de permissão e fiscalização estão fragmentados, explica Baca. Diferentes jurisdições e governos locais têm versões diferentes do código de construção e todos os interpretam de forma diferente. “Isso contribui para um processo muito fragmentado e inconsistente que torna pesado para as empresas instalarem energia solar”, diz ele. Por exemplo, eles poderiam vender para um proprietário que está entusiasmado com a obtenção dos painéis. Mas o processo de licenciamento leva três meses e, em seguida, o cliente fica frustrado e cancela. Assim, mesmo que a legislação da Califórnia tenha sido uma vitória para a indústria solar, pode ser o caso contrário. A política ainda é um gargalo.

Se a energia solar se tornar onipresente, provavelmente veremos a integração com sistemas inteligentes de gerenciamento de energia em casa, prevê Bywater. Estes irão regular a bateria, a casa usando sensores diferentes e os painéis solares. “O verdadeiro truque é que o sistema saiba como tornar alguém confortável e como ser agressivo na conservação de energia”, diz ele. Ele deve saber a temperatura ideal da casa e como alterá-lo com base nas taxas de utilidade e a hora do dia para economizar dinheiro.

Em última análise, diz Baca, “estamos pessoalmente ansiosos pelo dia em que a energia solar é tão onipresente quanto o ar condicionado”. Pouquíssimos lugares tinham condicionadores de ar quando a tecnologia se tornou disponível, e agora é raro encontrar um construtor que crie um novo casa sem ela. “As pessoas pensam que algo está faltando quando não está lá”, diz ele. “Eu acho que é para onde estamos indo com energia solar, e espero que possamos ver isso mais cedo ou mais tarde.”